مع سيطرة روسيا تدريجياً على المزيد من الأراضي في أوكرانيا واستمرارها في قصف أهداف مختلفة في دونباس، يخشى المحللون من أن المقاتلين الأوكرانيين يفقدون السيطرة، مما يجعل المنطقة الشرقية عرضة للاستيلاء عليها بالكامل وسط صراع طويل الأمد.

وبحسب شبكة "سي أن بي سي" الأميركية، "قال ويليام ألبيركي، مدير الاستراتيجية والتكنولوجيا والسيطرة على الأسلحة في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، للشبكة، "أنا قلق حيال هذا الأمر. هناك مخاطر كبيرة من أن أوكرانيا ستستمر في خسارة الأراضي بشكل تدريجي". أمور عديدة تغيرت منذ أن شنت روسيا غزوها على أوكرانيا لأول مرة في 24 شباط. بعد أن بدت روسيا في البداية وكأنها تهاجم البلاد من الجنوب والشرق والشمال، سرعان ما أدركت أن مهمتها كانت أكبر مما بإمكانها تحمله، وبدلاً من ذلك، حولت تركيزها نحو شرق أوكرانيا. أعطى التراجع الروسي عن الاستيلاء على العاصمة الأوكرانية كييف، فضلاً عن الإخفاقات الاستراتيجية الأخرى للقوات الروسية خلال المرحلة الأولى من الصراع، قيادة أوكرانيا ومقاتليها دفعة معنوية كبيرة، وكان هناك تفاؤل بين الحلفاء الغربيين بأن أوكرانيا ربما يمكن أن "تربح" هذه الحرب ضد جارتها الأقوى. ومع ذلك، فإن هذا التفاؤل المستمر لم يدم طويلاً، خاصة وأن روسيا تبدو وكأنها تبذل كل ما في وسعها للاستيلاء على منطقة دونباس بأكملها، حيث تسعى إلى ترسيخ ممر بري من روسيا عبر نهر دونباس إلى البحر الأسود، بهدف السيطرة على الموانئ والتجارة في أوكرانيا".

وتابعت الصحيفة، "تضم منطقة دونباس مقاطعتي دونيتسك ولوهانسك وتقع في أقصى شرق أوكرانيا. منذ عدة أسابيع حتى الآن، قصفت المدفعية الروسية مدن شرق أوكرانيا مثل ليسيتشانسك وسيفيرودونيتسك - آخر مدينة تحت سيطرة القوات الأوكرانية في مقاطعة لوهانسك. يوم الاثنين، حذر حاكم لوهانسك من أن روسيا تسيطر على غالبية سيفيرودونتسك وأن القتال العنيف مستمر، مع تدمير كل الجسور ما عدا جسر واحد إلى المدينة وتضرر آخر جسر بشكل خطير. والأسوأ من ذلك أن القوات الروسية يبدو أنها جددت هجماتها على خاركيف أيضًا، ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا، إلى الشمال الشرقي، بعد فترة من الراحة. يتفق المحللون على أن خسارة سيفيرودونتسك ستكون بمثابة ضربة كبيرة لأوكرانيا، وهناك مخاوف من أن قوات البلاد قد تبدأ في فقدان الزخم في المعركة ضد الهجوم الروسي الذي أعيد تركيزه".

ورأت الصحيفة، "يبدو أن الوضع الآن قد تغير لصالح روسيا، كما يحذر المحللون، وأن استيلاء روسيا على سيفيرودونيتسك، والذي يبدو مرجحًا بشكل متزايد، قد يمثل نقطة تحول أخرى لأوكرانيا، وخسارة كبيرة أخرى، مشابهة لخسارة ميناء ماريوبول الرئيسي على بحر آزوف. وقال أندريوس تورسا، مستشار أوروبا الوسطى والشرقية في Teneo Intelligence، في مذكرة الأسبوع الماضي، "تحرز روسيا تقدمًا تدريجيًا ويقال إنها تسيطر الآن على معظم مدينة سيفيرودونيتسك الاستراتيجية، على الرغم من استمرار القتال العنيف في المنطقة". وأضاف: "يعد الاستيلاء على هذه المدينة - وكذلك ليسيتشانسك إلى الغرب - أمرًا بالغ الأهمية لروسيا للسيطرة الكاملة على منطقة لوهانسك الإدارية. إذا نجح الهجوم الروسي، فمن المرجح أن يحول التركيز إلى منطقة دونيتسك، التي تم احتلال نصفها بالفعل". وقال تورسا إن الوضع في دونباس يعكس المزايا العسكرية لروسيا، بما في ذلك قوة نيران أكبر وأعداد أكبر بكثير من القوات. ومما يثير القلق بالنسبة لأوكرانيا، يبدو أن روسيا قد جعلت ذكاءها الاستراتيجي حاداً. وأضاف: "مقارنة بالمرحلة الأولى من الهجوم، يبدو أن الجانب الروسي قد حسّن أنشطته عمليا ولوجستيا ويستفيد بشكل أكبر من تفوقه الجوي وقدراته الحربية الإلكترونية. في غضون ذلك، تعاني أوكرانيا من بطء وعدم كفاية إمدادات الأسلحة من حلفائها".

وتابعت الشبكة، " قال ألبيركي إنه لا يزال هناك احتمال أن ينهار الخط الروسي في مكان ما وسيتعين عليهم سحب القوات من جبهة سيفيرودونتسك ودفعهم نحو الشمال، نحو خاركيف أو خيرسون، ولكن ما جعل نقطة الانعطاف هذه في الغزو خطرة هو أن روسيا تقوم الآن بكل ما تستطيع من أجل احتلال المنطقة بالكامل.

وأضاف: "هذا هو الجزء من الحرب الذي يقلق المرء حقًا لأنه حرب استنزاف لأن روسيا فقط ترمي أطنانًا وأطنانًا من المعدات في المعركة. إنهم يستخدمون مقاتلي دونيتسك ولوهانسك كوقود للمدافع. إنهم يعتمدون فقط على مواردهم البشرية الضخمة وهناك فرصة أن تخسر أوكرانيا المزيد من الأراضي". وتابع ألبيركي قائلاً إن لديه "مخاوف حقيقية من أنه إذا لم تتمكن أوكرانيا من تدمير أجزاء من الخط الروسي، والبدء في دفع هذه القوات إلى الخلف، وإجبار روسيا على تقليص توسع طموحها الإقليمي، فقد نشهد نوعًا من الصراع شبه الدائم المجمد الذي يستمر عقدًا أو أكثر". من جانبها، تواصل أوكرانيا مناشدة حلفائها الغربيين للحصول على مئات القطع الأخرى من الأسلحة الثقيلة لتحقيق ما أسمته "تكافؤ الأسلحة" مع روسيا و "إنهاء الحرب"، وفقًا لما قاله ميخايلو بودولاك، مستشار الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي".

وختمت الصحيفة، "وقال تورسا إن تسليم أسلحة مطابقة لمعايير الناتو - إلى جانب الخسائر الفادحة في القوات والمعدات على الجانب الروسي - لا يزال من الممكن أن يغير الميزان العسكري لصالح أوكرانيا على المدى الطويل. ومع ذلك، أشار إلى أنه "لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت عمليات التسليم هذه ستجري في الوقت المناسب وما إذا كانت كافية لأوكرانيا لوقف الهجوم الروسي في دونباس أو استعادة بعض الأراضي المحتلة على الأقل".