أعلنت دار نشر جامعة أكسفورد، ناشرة قاموس أكسفورد، أن مصطلح "تعفن الدماغ" شهد ارتفاعًا ملحوظًا في استخدامه عام 2024، حيث زاد معدل تداوله بنسبة 230% مقارنة بالعام السابق. ويُعرّف قاموس أكسفورد المصطلح بأنه "التدهور المفترض للحالة العقلية للشخص نتيجة الإفراط في استهلاك محتوى تافه أو غير صعب عبر الإنترنت".

ورغم أن المصطلح يبدو حديثًا، إلا أن أول استخدام له يعود إلى قصيدة كتبها الفيلسوف الأميركي هنري ديفيد ثورو عام 1854.

وفي تعليق له، قال رئيس جامعة أكسفورد، كاسبر غراثوول، إن المصطلح يسلط الضوء على أحد المخاطر المرتبطة بالحياة الافتراضية، وكيفية استغلال وقت الفراغ في عصر يزداد فيه الاعتماد على التكنولوجيا بشكل غير مسبوق.